L'impostazione del Dizionario-Atlante dello Sviluppo Umano (in linea con la "filosofia" del progetto Archivio sviluppo) finanziato dell'Unione Europea e promosso dal Cospe di Firenze, con l'adesione di varie associazioni italiane ed internazionali) mira ad accrescere la sensibilizzazione dei lettori sui temi, sempre più attuali, dell'educazione allo sviluppo nell'età della mondializzazione.
L'ottica generale del volume (e dell'allegato CD-ROM), in termini politico-culturali, si fonda su un inquadramento dei temi dello sviluppo in termini non piattamente e tradizionalmente economistici, con rimandi ad ampie problematiche di carattere antropologico ed al dibattito sulla promozione della cultura dei diritti e della dignità umana su scala planetaria.